Géologie de la Chartreuse
Les massifs subalpins dont la Chartreuse, sont constitués essentiellement par des roches de l’ère secondaire où alternent calcaires massifs (Urgonien, Thitonique), calcaires marneux et marnes. Les premiers édifient des falaises où des plateaux lapiazés, les seconds forment des talus boisés. Les hautes falaises dressées au-dessus de pentes douces, donnent un aspect de forteresses.
Ces roches proviennent des dépôts sédimentaires déposés au-desssus d’anciennes chaînes hercyniennes érodées et submergées pendant tout le secondaire. En fin de la surrection alpine, les matériaux métamorphisés des anciennes chaînes se soulèvent à leur tour et déversent vers l’Ouest la couverture sédimentaire qui va constituer les massifs subalpins. Le sillon alpin, esquissé dès la fin du soulèvement, sera façonné par les glaciations quaternaires.
Les principales lignes de reliefs ont une direction générale Nord-Sud (Fig 4).
La Chartreuse orientale
Une suite de synclinaux perchés, vers 2000 m. d’altitude, constitue les «Hauts- Plateaux ». Des accidents géologiques (failles, déplacements) individualisent plusieurs massifs globalement alignés ; Granier (1933 m.), Alpette, Aup-du-Seuil, Dent-de-Crolles(2061m) et, plus en retrait, Chamechaude. (2087m). Ils dressent, au-dessus du plateau des Petites-Roches (1000m.) une impressionnante muraille de calcaires urgoniens, haute de 400m. et longue de 50 Km. Au-dessous du plateau, un bandeau de falaises tithoniques domine des pentes de roches friables. (Fig 5).
Sauf aux extrémités, aucune route ne franchit cette barrière (Photos 2 et 3).
A l’Ouest, les Hauts-Plateaux dominent des bassins verdoyants, entre 600 et 900m. d’altitude : bassin des Entremonts, le plus vaste ; bassin de St-Pierre-de-Chartreuse ; bassin du Sappey et, plus marginalement, celui de Quaix.
Sur les pentes ébouleuses, sous les falaises, s’installe une hêtraie mésophile. Au I° plan, pelouse colonisée par le Pin sylvestre à gauche et par le Bouleau.
La Chartreuse centrale et occidentale
Des reliefs complexes encadrent des gorges étroites. Le sommet culminant, le Grand-Som (2030m.) domine le couvent de la Grande Chartreuse.
Les chaînons les plus occidentaux (Outheran, Corbelet) s’accolent au Jura méridional. La Grande Sure (1920m.) constitue un imposant fronton vers l’Ouest (Ph. 7) mais l’aspect forteresse est moins imposant que la façade orientale ; deux profondes et étroites gorges, celles du Guiers-Vif et celle du Guiers- Mort pénètrent dans le massif.
Le long de la cluse de Voreppe, les chaînons plongent vers la vallée et encadrent des vallons : Narbonne, vallée de le Vence, Mt-St-Martin, Chalais.
Une série de coupes rend compte de la topographie et de la géologie du massif. Leurs axes sont indiqués sur la figure 6.
Une représentation moins simplifiée de la géologie apparaît dans la figure 6-3.